No mapa. Como o mundo surgiu

Linguagem original: Inglês
Título original: No mapa. Por que o mundo tem a aparência que tem
Tradução: Belén Urrutia
Ano de publicação: 2012
Avaliação: Recomendável

Os mapas têm algo que nos fascina. Só podemos usá-los para fins práticos: saber onde estamos, para onde vamos, para onde temos que ir ou quanto tempo levará para chegar lá. Mas também podemos observá-los com olhos curiosos, ou como objetos estéticos: mostram-nos países distantes e desconhecidos, cidades que não visitamos ou que talvez nem existam, ajudam-nos a compreender o mundo e a forma como nos relacionamos para isso. Há alguns anos, os mapas estão na moda; Tudo está mapeado, os mapas são colocados no centro da investigação nas Ciências Humanas e Sociais e, graças ao Google Maps e ao GPS, os mapas fazem parte da nossa vida mais imediata.

No mapa É um livro que explora e aproveita esse fascínio que os mapas provocam. Com um objectivo claramente informativo (o seu autor é um jornalista que também escreveu sobre selos, tipografia, cartas, carros…) é apresentada uma história abreviada e divertida da cartografia, desde as suas origens na Grécia ou na Mesopotâmia, até às suas actuais aplicações informáticas. . O livro é composto por capítulos, nos quais essa história é reconstruída, e “mapas de bolso”, que são capítulos um pouco mais curtos nos quais se analisa um mapa específico, ou um aspecto marginal da arte ou ciência cartográfica.

A melhor parte do livro, pareceu-me, é precisamente a reconstrução histórica da forma como o mundo “adquiriu a sua aparência”: os primeiros mapas gregos, surpreendentemente metódicos e, dentro das suas possibilidades, exaustivos; mapas medievais, moralizantes, religiosos, alegóricos; a era de ouro das descobertas na Ásia e na América; a colonização da África e as explorações do sul; até chegar aos guias turísticos do século XIX, os Murrays e os Baedeckers. Esta é uma história verdadeiramente fascinante, na qual se destacam belas raridades como o mapa de Hereford, o mapa mundial de Fra Mauro ou o misterioso mapa de Vinland, cuja autenticidade ainda suscita dúvidas (sem excluir, claro, o influente mapa de Mercator ou suas alternativas, particularmente a de Gall-Peters).

Curiosamente, quando a história chega ao século XX, o autor parece perder o fio da meada, e começa a tocar em vários temas, todos interessantes, mas sem realmente se aprofundar em nenhum deles: mapas e cinema, mapas e o cérebro, mapas e gênero diferenças, mapas e design… Nem a secção dedicada aos mapas e computadores parece excessivamente completa, uma vez que não menciona SIG (sistemas de informação geográfica) ou “mapeamento colaborativo”, que são dois dos avanços mais interessantes e inovadores da cartografia do século 21 na minha opinião.

Como disse antes, este é um trabalho de divulgação, portanto um dos seus objetivos é ser divertido. No geral dá certo: o compromisso com as curiosidades, o tom despreocupado com que o livro é escrito e, claro, a inclusão de mapas abundantes fazem as páginas voarem. Parecem-me menos compreensíveis aqueles capítulos em que o jornalista se torna personagem, e nos conta como conheceu o pároco de Hereford, como entrevistou o maior negociante de mapas dos Estados Unidos, ou como visitou as instalações do Tom Empresa Tom. Esses capítulos, que se concentram principalmente na segunda parte, não acrescentam muito para quem deseja saber “como o mundo ficou”.

Do ponto de vista do conteúdo, algumas censuras também poderiam ser feitas a Simon Garfield: como costuma acontecer nesses casos, sua história, principalmente na segunda metade, acaba sendo muito anglocêntrica, com quase todos os exemplos retirados da cartografia. ou americanos e algumas, muito poucas, referências a mapas orientais ou árabes. Por outro lado, embora a sua história não poupe críticas ao colonialismo ou ao belicismo de determinados períodos, talvez pudesse ter insistido mais na relação entre cartografia, poder e controlo: que os centros cartográficos coincidem com os centros de comércio (Veneza, Flandres) ou com sedes do poder imperial (da antiga Alexandria à Londres vitoriana) deveriam lançar um certo ceticismo sobre a inocência e o altruísmo dos mapas – como sobre qualquer outra forma de conhecimento, é claro.

Mas de qualquer forma, um trabalho como No mapa Tem claramente dois objectivos: informar e entreter. E neste caso os dois objectivos são alcançados de uma forma bastante razoável. É, portanto, uma obra recomendável, que poderá levar quem a ler a interessar-se mais profundamente pela cartografia e pela sua história. Então, seja bem-vindo.